Calor, volumen y potencia. Eso es lo que necesitaban Jasper Sluis y Annine Rozema cuando buscaban una nueva prensa para el Centro de Especialización MNEXT (parte de la Avans Hogeschool) de Den Bosch, donde ambos trabajan. Encontraron una prensa hidráulica Profi Press con una capacidad de 100 toneladas y platos calefactados en el RHTC de Schaijk. Esta prensa de platina calefactada RHTC se utiliza ahora para la investigación práctica de materiales de base biológica.
Annine Rozema utiliza la prensa de placas calefactadas RHTC, con una capacidad de 100 toneladas, para la investigación práctica de materiales de base biológica. Fuente: Metaalnieuws.
Tablas para terrazas hechas de hierba, materiales para paneles a base de micelio (hilos de hongos), baldosas para duchas hechas de conchas de mejillón. Estos son sólo algunos de los productos sobre los que el personal del MNEXT, en colaboración con empresas y estudiantes, realiza investigación aplicada. Estos ejemplos pueden parecer experimentales, pero no lo son. Algunos materiales de origen biológico ya se utilizan ampliamente en la construcción.
Producción de señales de tráfico con esta prensa de platina calefactada RHTC
Jasper y Annine pueden dar fácilmente ejemplos de aplicaciones concretas: ya hay una empresa en nuestro país que fabrica señales de tráfico con biocomposites en lugar del aluminio habitual. A unos cientos de metros de su lugar de trabajo hay un puente ligero de biocomposite que ha sustituido a otro mucho más pesado de acero. Tienen contactos con una importante empresa constructora que busca una alternativa a los cimientos de acero bajo las casas.
Y algunos coches tienen ahora pantallas de lino que no resuenan y además son resistentes y ligeras. «La transición está en pleno apogeo», dice Jasper. «Muchas partes buscan soluciones sostenibles, por lo que la innovación se está produciendo rápidamente. Además, en este entorno escolar observamos que la generación más joven está muy comprometida con estos avances.»
Acelerar la transición material
Jasper es el jefe de proyecto de bioconstrucción en MNEXT, mientras que Annine es investigadora de materiales biobasados. MNEXT participa en la transición material y pretende acelerarla. Por ello, ofrece un espacio para la investigación práctica con estudiantes, profesores e investigadores. El MNEXT Greenlab de Den Bosch es un entorno de trabajo práctico en el que el mundo empresarial, la educación y la investigación colaboran en temas relacionados con los materiales de base biológica.
RHTC conoce el concepto de las prensas térmicas y pudo proporcionar a MNEXT una prensa a medida equipada con una placa calefactora que se calienta eléctricamente. Fuente: Metaalnieuws.
Los dos hablan con entusiasmo de su trabajo. «Muchos materiales que actualmente desechamos como residuos son perfectamente aptos para fabricar productos aprovechables», afirma Annine. Menciona la hierba segada del borde de la carretera y los tallos de maíz que se desechan durante la cosecha. Jasper y ella prefieren no utilizar el término «residuos». «Se trata de flujos residuales que pueden ser una excelente alternativa a las materias primas actualmente convencionales».
Prensa hidráulica profesional
Eso es lo que investiga MNEXT, y para ello se necesita una buena prensa profesional. Hasta hace poco, tenían que conformarse con una pequeña prensa térmica, que servía más para medir que para prensar. Para la investigación propiamente dicha, Annine tuvo que utilizar una prensa de otra institución. «Simplemente necesitábamos una prensa seria, sobre todo porque teníamos varios proyectos en marcha».
Ahora han adquirido una prensa Profi de RHTC, proveedor de prensas hidráulicas, prensas mecánicas, punzonadoras y curvadoras de perfiles de alta calidad, todas ellas fabricadas en Europa. Tiene una capacidad de 100 toneladas -más que suficiente para biocomposites- y un gran formato de construcción. «Es una prensa universal que nos servirá para nuestras investigaciones en los próximos años», afirma Jasper. «Además, es una máquina impresionante. Cuando la veas, estarás deseando usarla».
Prensa de placas calefactadas
El aspecto más importante de la máquina es que se trata de una prensa térmica que puede calentarse hasta 200 grados centígrados. RHTC conoce el concepto de las prensas térmicas y pudo proporcionar a MNEXT una prensa a medida equipada con una placa calefactora que se calienta eléctricamente. Esto es necesario porque los biomateriales colocados en los moldes se mezclan con resina y aglutinantes. Se endurecen con la temperatura. La resina se vuelve líquida en la prensa, se calienta y, a continuación, se prensa. La prensa siempre está caliente durante su uso, por lo que las personas que la manejan deben llevar ropa protectora.
La prensa se instaló justo antes de las vacaciones de verano. Annine y Jasper están muy satisfechos tanto con la máquina como con el proveedor. «Recibimos buenas instrucciones sobre su funcionamiento, y RHTC también nos ayudó con la financiación. Apoyan esta investigación».
La mayoría de las prensas vendidas por RHTC se utilizan para la transformación del acero. Jasper también desea que los transformadores de acero sean conscientes del desarrollo de materiales de base biológica y otros materiales alternativos. Esta evolución es innegable. La tendencia a la sostenibilidad está en marcha y es fomentada por la normativa europea. La tarificación de las emisiones de CO2 dará lugar a alternativas para los metales. «Los transformadores de acero deben plantearse en qué situación se encuentran con su producto. ¿Cuáles son las oportunidades y las amenazas?».
Un ejemplo concreto, como señales de tráfico fabricadas con biocomposites en lugar de aluminio, puede cambiar l Invitamos a las empresas interesadas o a quienes tengan preguntas a que se pongan en contacto con nosotros o nos hagan una visita. Yo diría que salgas, explores e investigues. ¿Es realmente necesario utilizar metal para una furgoneta o puede fabricarse con biocomposite? Lo mismo ocurre, por ejemplo, con la tapa de un barril. Una tapa de biocomposite puede producirse con muchas menos emisiones de CO2 que una de metal, y no hace falta una grúa para moverla porque el biocomposite es más ligero. Aquí, en MNEXT, estamos encantados de hacer un caso de ello».
Artículo fuente (original en neerlandés) e imágenes: Metaalnieuws